有很多和田玉玩家是不屑于玩雕刻好的和田玉玉器的，他们更钟情于原石。了解和田玉原石的表面特征，可以帮助我们鉴赏原石的真假与品质高低。和田玉的产出环境不同，其表面特征也是截然不同的。
籽料是市场上最为热门的和田玉种类，也是最常保留原石形态的和田玉种类。籽料是和田玉原矿被雨雪山洪搬运到河水中，历经河水的千万年冲刷而成。在河水的长时间冲刷下，籽料原石块度大多较小，表面较为光滑，多呈卵形。籽料原石表面或多或少会有裂隙，常见有皮色。用十倍放大镜观察其表面，可以看到密集分布的细孔，像极了人体皮肤的毛孔。部分籽料原石在其裂隙附近可以看到水草状浸染。
山料是和田玉的原石矿，因为矿区分布在山上而得名。山料是最为常见的和田玉种类，所有的和田玉产地都有产出山料，所有颜色的和田玉都可以找到山料的影子。山料原石的特点是块度有大有小，大至数吨重，小到巴掌大小，都是有可能的。山料原石表面比较粗糙、棱角分明，断口参差不齐。
山流水料是山料风化剥落后，被流水搬运作用带到河流中上游的和田玉玉料。它虽然也像籽料那般被带到河水中，但自然加工的程度有限，属于山料和籽料之间的过渡品。山流水料原石的特点是表面光滑，棱角稍有磨圆，但还不是卵状。山流水料原石大多离原矿较近，块度一般较大。
戈壁料主要产自新疆，它的成因比较复杂，主要是由山流水料或者籽料转变而成的。它可能是原矿被流水搬运后远离山体，也可能是古河道改道后，原来位于河床的山流水料或者籽料暴露在阳光和风沙中而成。戈壁料原石常受到风沙的磨砺，表面形成光滑的坑洼状深坑。风沙的磨砺就像是抛光，使得戈壁料原石十分致密坚硬。因此，戈壁料原石的硬度较高，油性也比较强。
