白玉是专指以透闪石为主的软玉,而由其它矿物为主形成的玉石,绝不能因其色白而称为白玉。和田白玉肉眼可以看到细密的小云片状、云雾状结构的玉花,这是白玉特有的结构特征。
和田白玉玉质光泽温润,不是那种很强的玻璃光泽,也就是说白玉的表面对光线的反射不是很强,而水石常用来冒充和田玉的极品羊脂玉,羊脂玉是羊脂肪的白色,水石是苍白的颜色;羊脂玉是油脂光泽,水石较干涩,光泽不好。
白玉的表面有非常细小的凹凸,类似毛玻璃,用放大镜就可看到,有时还可看到手工打磨遗留下来的顺着某一方向的纹路。注意观察阴刻线,由于白玉韧性很强,玉雕刻时不容易起崩,阴刻线两侧不容易起崩口,石英岩类玉石硬度虽然高,但韧性差,脆性强,阴刻线容易起崩口。
石英岩类玉石,色白、质地较细,外观很像白玉,过去所谓的京白玉,就是一种细粒石英岩,地矿部门评价的油石矿,颗粒很细,但不能称为白玉,石英岩类的玉石硬度比和田白玉高,因此比白玉显出更强的玻璃光泽,在没有仪器检测的情况下,可以据此分辩。