“草根画家”是指同权威画家、明星画家、“官员”画家和学院画家等主流美术阶层相对应的弱势画家群体，在美术圈里，既无专业身份和学术地位，也享受不到相关的政策优惠。他们或者是毕业于高等美术院校的高材生，虽缺乏理想的专业工作环境，却依然坚守艺术追求，或者是毕业于师范院校的普通美术生，日复一日地担负着中小学的美术教学，或者是地方文化部门的美术干事，忙碌于基层群众美术的组织工作，或者是与美术毫不相干的单位干部或职工，甚至压根儿就没有接受过系统的高等美术教育，但他们从幼时萌生的美术兴趣没有被生活艰辛所消磨和摧毁，反而更坚定了追求的梦想，积极创造学习条件，把握专业机会，并努力从业余爱好向专业创作过渡和迈进……这是一个庞大的美术群体，处在美术生态圈的底层。这些“塔底”的“草根画家”生活在普通百姓中间，根植于最平凡的现实世界，故最接地气，而那些“塔尖”的主流阶层，有的也是从“塔底”的“草根画家”起家，最后脱颖而出。因此“草根画家”在美术生态系统中发挥着至关重要的承上启下的作用。但是当代美术层级结构的缺陷和人才激励机制的扭曲，让“草根画家”陷入两难的尴尬境地，最终往往既断了梦想，又失了地气。
“草根画家”是弱势群体，既无“明星画家”的闪亮光环或学院画家的高贵身份，也无“职业画家”的谋生之术，更无“权威画家”或“官员画家”的学术话语权，除了通过参加各种美术展览和比赛去实现个人理想之外，恐怕也没有更好的出路。
然而，理想的美好与现实的残酷、志向的宏大与身份的卑微、艺术探索的单纯与参展过程的复杂等矛盾，注定了“草根画家”参展道路的艰辛与坎坷。在参展的过程中，内容的选择、画法的选择都有讲究，都得应和评委口味，需苦心设计；送展过程的报名、装裱、包装和托运既费力又费钱；而等待评选和期待结果的过程，更是劳心劳神。展览的评委是哪些？怎样的画风命中率高？各级送展的“关卡”是否都给予“放行”？最终的评审是否公平？结果何时公布？等等问题从动手创作的那一天开始就一直纠缠草根画家的心。评选期间，路子宽的悄然出动，八面拜托，多方关照，路子窄的四处打探，急得团团转，没路子的只得听天由命。在一阵漫长的等待煎熬和紧张焦虑过后，结果出来，当获知自己的虔诚创作败于投机取巧时，如晴空霹雳，一度陷入抑郁的泥潭。如此一次又一次的“磨难”，自信的画家开始变得迷茫，怀疑自己的判断，怀疑当年老师的谆谆教诲，怀疑自己一直以来的默默追求，莫非这一切都错了？“草根画家”在无奈中被卷入美术展览的竞争怪圈。当然，也有少数幸运者，初次投稿就获奖，或者经多次失败终于“悟”出其中的奥秘。既然摸到了评审的口味，接下来就按套路“出牌”，机会一到，屡屡得中。“成功”的喜悦与兴奋，激起了画家疯狂的创作欲望。日子久了，兴奋渐渐淡去，冷静过后细细一想，突然发觉那分高昂的创作热情并非来自内心的冲动，而是源自对功利的追逐，华美的画面虽然愈来愈讨得展览评委的欢心，却不断远离了画家的内在心声，于是，苦恼便随之发生。
在上世纪七八十年代，美术展览少，专业杂志和画册也不多，往往三两次大展获奖，加上紧接而来的专业杂志或画册上亮相就一举成名。这些“明星画家”的目标理想、行为模式、艺术风格成了许多“草根画家”学习的成功典范。他们希望能够像主流画家一样获得社会认可，梦想着通过展览能够一夜成名，能够以卖画养画画，改变现实的窘境，甚至一跃成为“权威画家”或“官员画家”。殊不知，此一时彼一时，现在的大小展览和杂志画册多如牛毛，国家级美术家协会的会员都数以万计或十万计，每年有成千上万的人加入各级美术协会，即便得了许多奖项或发表了许多作品，甚至加入了梦想已久的美术协会，大多画家可能照样无人理睬，该是谁还是谁，该在哪还在哪，该干啥还干啥。“草根画家”最终往往不仅没能改变现实，而且原本那种可贵的朴素和本真，以及对生活的那分真挚体悟也悄然逝去，变得世故和世俗。
“草根画家”的生存境况和创作心境令人担忧！
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