蒋采苹盛开的百合花
中国画被划分为山水、人物、花鸟三大科或称之为三大类，至今已成共识。三大科中，花鸟画独自成科最晚。花鸟画在魏晋南北朝初露端倪，到南唐时有了自己独有的身份，而真正的繁荣，从现有流传下来的作品看，当属宋代。1000多年来，虽然战乱频起，自然灾害无数，不知有多少花鸟画的精品力作灰飞烟灭，但祖辈们仍然为我们留下了相当可观的花鸟画传统佳作。
花鸟画的题材
花鸟画的题材并非仅有百花和各种鸟羽。牛马猪狗、虎豹狼鹿、鸡鸭鱼虫、蜂蝶猫兔等等动物，以及松柏梅竹、蔬菜瓜果、玉米稻菽等等植物，均在花鸟画的题材范围之内。虽然人物、山水画的发展要早于花鸟画很长时间，花鸟画的题材又只是这些花花草草、猫猫狗狗，但花鸟画的身份并不低于人物画和山水画。今天，花鸟画依旧是人们最易接受的一个画种。眼下，人们囿在城市钢筋水泥的包围之中，更愿意在厅堂、书房、卧室内挂上一两幅赏心悦目的花鸟画，遐想自然的美妙，以此放松心情。
历代文人士大夫偏好梅兰竹菊，就是今天，但凡可以称得起家的花鸟画家，都会撇几笔兰竹，因为它是品德和精神的象征。有些见多了梅兰竹菊的人们可能会误以为，花鸟画不过是一种把玩笔墨的小玩件，创新、突破、发展从何谈起？这实在是历代文人士大夫给出的一种错误导向。我们只需不囿于文人画的兴趣指向和笔墨把玩，放眼当今的风物人情，到大自然中去写生、观察，向造化学习，同时展开艺术想象的翅膀，就一定能够将花鸟画推向一个新的境界。
花鸟画的立意
历代花鸟画家下笔之前必先立意：要么洋溢一种明艳富丽祥和之气，要么流泻一种孤寂荒寒岑傲之气。最早的花鸟画家中，黄荃的作品立意便属前者，徐熙的作品立意便属后者。沿袭至近当代，画中主题若为雄鸡或雉鸡，题款便曰：大吉图；添上牡丹，题款便曰：富贵大吉图；若是松竹梅，便是岁寒三友；若单是竹，便是有节、虚心等等；若是菊，便是霜后益艳；若是鱼，便年年有余；若是果，便硕果累累；若是马，便龙马精神；等等等等，不一而足。最有名的要数齐白石的两幅作品立意。一幅画了几只蟹，题款曰《看你横行霸道能几时》，契合全民抗日的民族精神；一幅画了几只蝌蚪游出山泉，题款曰《蛙声十里出山泉》，实在是妙。其实画什么，怎么画，这和画家的出身、阅历、性格、文化储备、审美取向有着密切关系。今天的花鸟画家见多识广，立意就更是自由宽泛，许多旧时画家笔下从未出现的表现对象和手法，今天都可以从一些花鸟画作品中一饱眼福，因此画作的命题立意，自然是新意备出。
花鸟画的构图
构图属于绘画的形式美感范畴。传统花鸟画的构图与今天的花鸟画构图没有太多差异。画家所要表现的题材、立意、内容多寡、如何用处决定构图样式，总之要让画面的构图虚实疏密有致，看上去舒服才是，今天也一样。画作完成之后，装裱起来，也就产生了横幅、竖幅、册页、扇面、屏风、条屏等形制样貌。横幅还有卷、手卷、长卷等区别，竖幅则皆为立轴。所不同的是，今天因为抽象、构成等表现手法的产生，构图的法则也多少有一些改变，而作为绘画表现形式之一的装裱，则随着时代的进步大有改观。现在的挂轴装裱越来越少，最常出现的是在展览馆里（目前办展览装框的也越来越多）。除此之外，实用的装裱则已基本废除了挂轴而多采用装框，而且装框的材质、样式、水平越来越高。应该说，装裱，也是绘画构图的内容之一，千万不可小视。
花鸟画的笔墨
天池山人和八大笔下的花鸟，无论牡丹、芭蕉、葡萄、荷花还是苍松、翠竹、梅花，全不着一点色彩，玩的就是用笔、濡墨，将笔情墨韵把玩到最高境界，以致如郑板桥这样妇孺皆知的画家，都甘愿做青藤门下走狗。扬州八怪以及与他们同时代的许许多多的花鸟画家，无不将笔墨奉为至上。那是一种时尚啊！
笔墨是中国画不可或缺的重要技法。花鸟画，尤其是写意花鸟画，如果一位画家的笔墨功夫锤炼不到家，那么他笔下的作品一定会显得稚拙，缺少生气，更乏意蕴。即使是工笔重彩花鸟画，其线条的勾勒也必须见笔。笔力强，线条便富有质感表现和生命力；笔力弱，线条便拖沓扭捏，从而少有表现力。没有多样的高超的笔墨技法，心里纵有千般想法，面对化机无穷的宣纸，常常会徒叹奈何。一幅形式和内容都让人感到赏心悦目的作品，笔墨的表现力无疑是到位的，但同时也要知道，即使是一位笔墨十分老辣的名家大师，如果他的笔下没有可以欣赏的形式内容，再好的笔墨又有何用？我们欣喜地看到，今天的花鸟画家，尤其是年轻一些的花鸟画家，在自己的创作实践中，既不神化笔墨的表现力，亦不轻慢笔墨的表现力。需不需要笔墨表现，全看自己所要表现的内容对象是否需要。
花鸟画的色彩
在宋元传统中，虽然水墨被日渐看好，但颜色在中国画中尤其在花鸟画中，还是占据着重要地位。宋元时期的花鸟画，由于“外师造化，中得心源”，笔墨色彩俱佳，以致形神兼备，生动可人。只是元代以后，尤其到了明清时代，文人画风靡画坛，水墨至上，以致哪位画家笔下的形象比较写实和多用了些颜料，便被视为俗不可耐而降为下品。我们为什么非要把色彩表现推给西画呢？要知道，仅仅提倡水墨而贬低色彩，这会使中国画的表现力损失多少魅力啊！我在澳大利亚南威尔士美术馆看画展，深深地被馆藏经典的油画作品所震撼，久久不愿离去。后来走进亚洲馆，看到中国展区有几幅立轴水墨山水、花鸟画挂在那里，陡然的对比之下，竟觉得中国画怎么会那样苍白和单薄！
这样说并非就是要否定文人画，文人画在中国画史的地位是否定不了的。即使在今后中国画发展的道路上，相信文人画的表现方式也会更加与时俱进。如今，花鸟画早已不是昨日面目，各种表现手法异彩纷呈。也正因为花鸟画的蕴含自然和绚丽多姿符合今天的时代要求，相信花鸟画的前景将是灿然美好的。
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