齐白石是现代的中国画大师，可谓家喻户晓、人人皆知。曾任中国文联主席团委员、中国美术家协会主席，1953年被文化部授予“人民艺术家”的称号。回顾齐白石的人生历程，他的成功一方面是靠他自己的勤奋与艺术天赋，最重要的是他遇上了一个特殊的时代。
齐白石出身贫寒，早年曾是湖南湘潭农村的一个普通木工，没有读过多少书，没有文凭，解放前没有一官半职，可以说是一个没有什么社会地位、极其普通的艺术工作者。那么他凭什么能在这么大的国家担任艺术界这么一个主要职务，而且凭什么能够成为一代国画大师呢？如果从现在的社会环境看，这几乎是不可能的。
白石生于1864年，逝世于1957年。他生活的时代正处于从反封建帝制到建立民国、再到解放，正是天翻地覆、改朝换代的年代。正是在那个年代，由于受时代环境的影响，出于文化人的民族责任感，在中国出现了多位画坛伯乐，如蔡元培、陈师曾、徐悲鸿等等。当时的刘海粟、林风眠、徐悲鸿、刘开渠、傅抱石等都在那个年代得到过蔡元培等人的支持，才有了这些大师的出现。比如齐白石，1919年55岁时决定在北京定居。由于在京无名气，只有借住法源寺，以卖画治印为生，生活维艰。一直到1922年，陈师曾把齐白石的作品与自己的画一起拿到日本参加《中日联合绘画展》，当时日本人以为，能与大名鼎鼎的陈师曾一起展览，肯定是中国一个大画家的作品。齐白石的画才引起社会重视，并全部以高价卖出，这才使齐白石有经济条件可以在北京定居下来。所以齐白石曾多次对后代说：“我们家以后不要忘记陈师曾。”在北京定居后，齐白石才有机会碰到徐悲鸿。徐悲鸿认为齐白石的艺术具有独创精神，在1928年担任北平大学艺术学院院长后，聘任64岁的齐白石为教授，想用齐白石的艺术来矫正当时的画风流弊。然而，徐悲鸿的革新遭到了很多人的反对和抵制，一些教师认为“齐木匠也居然来当教授了，真是不成体统。”后来徐悲鸿竟为这事，连自己也只好辞了职。实际上，当年徐悲鸿也曾同样得到过蔡元培的支持与提携，对此深有体会。如果齐白石在当今，这种事有可能发生吗？一个根本没有文凭的人有资格去当教授吗？而且还会有像徐悲鸿这样不拘一格提携人才的人吗？此外，解放后齐白石被选为中国美术家协会主席，按照现在的干部任免制度，聘用干部要具有相当行政级别的资格才能担任，齐白石一个木工出身的布衣，他有什么干部级别和文凭资格呢？因此，齐白石如果没有徐悲鸿的提携与帮助，他可能永远都不会被画界所知，那么在中国的绘画史上，也就不可能有齐白石大师的出现了。
前几年报刊杂志上经常有人写文章“呼唤大师的出现”。大师是呼唤出来的吗？我认为，中国这么大的一个国家，从事中国画创作的人才不计其数。虽然受当前市场经济的影响，人心浮躁、艺术价值观混乱，大部分人把艺术作为挣钱的工具来对待，但是还是有一些是真正热爱艺术、把中国画创造作为人生追求的事业、为了艺术奋斗一生的人。像河南的李伯安，他的绘画艺术在当今无与伦比，他的艺术高度恐怕在今后很长时间内无人企及。但是他两次报考美术学院都不被录取，为了艺术而一生贫困寂寞，最后英年早逝，没有留下一定数量的作品和在中国画创新方面有影响力的理论文章，没能在当今中国画发展中发挥更大的作用。像他这样的人，如果能早些被发现，能在当时就得到重视，而且能够长寿的话，也应该是中国画的一代大师。这种现实情况该怎么去解释呢？我认为这非常简单，因为时代不同了，在这太平年代里，大部分有地位、有话语权的文化官员已经越来越“理性”了。
纵观艺术史，从古到今真正有创造性有成就的艺术家，绝大多数不是靠有什么高文凭，而是靠对艺术的执着和对生活的积淀与体悟。此外，人生道路的坎坷、艰难、孤苦，也会促使一个艺术家去思考、去叩问大自然和人生，从而有所感有所发，真正地获得艺术的真谛，并创造出“天人合一”、具有高境界、独具特色的艺术作品。这里我不是说有高文凭、高地位的艺术家就创造不出高水平的作品或成不了大师，因为有地位的人，往往掌握着话语权，能呼风唤雨，容易引起社会的瞩目，所以就不容易被忽视。而普通的艺术家，即使有再大的创造力也不一定会被社会所看好，容易被埋没。这种情况古今中外多得很，正所谓高尚出于卑下，天才出于平凡。我认为：中国这么大的一个国家，有艺术天分、有创造力，能画出与古人不同、与今人也不同，有新的笔墨语言，从理论到实践能形成独特的艺术思想体系的艺术家大有人在，关键就需要有像蔡元培、徐悲鸿这样的画坛伯乐，能大公无私地站在中国画发展的高度上，不拘一格选用人才。用他们的慧眼去发现、去关心、去支持那些真正有才华、有艺术水平，能推动中国画创新、能成为一代国画大师的人才，让他们不会被时代所埋没。
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