
梁基永(广东文献学者)
新年第三天,周日偶过伦敦诺丁山古董市集,天寒大雨,只有零星几家档口开门,大概是生意不好,其中一家店主,见到中国客人,很殷勤地将店里面所有东方色彩的东西都拿出来推销,被玻璃柜里面一个象牙盒子吸引住了。
这是一方西方常用的名片盒,尺寸比通常的大,重点是雕工非常吸引。象牙作名片盒子,是西方特有的用法,中国人用的名帖,尺寸大小如同今日的信封,而西方名片一直与今日的大小差不多,作为掏出名片时身份象征的名片盒,在近代欧洲一直是重要的工艺品门类,其中用东方的象牙,则是最名贵的象征之一。
象牙名片盒在欧洲经常能见到,工艺各有高下,大致可以分为平面雕和镂空两类,镂空特别罕见,指每个平面的底子都铲出镂空的底纹,可以透光。平面雕则分为浅雕深雕两类,深雕更贵重一些,工艺也更复杂。
象牙工匠基本集中在广州西关一带,开设有多家工坊,每家店各有熟练师傅带着徒弟,分工雕琢。像这枚名片盒就是典型的广式做工,每个平面上不厌其烦地雕刻满满的人物,这些人物有男士女士,分布在广东建筑风格的楼台与小船上,在河网密布的街道之间穿梭游玩。细心观察一下,每个人表情各异,还有带着眼镜的老人,有中年少妇等等。
高浮雕的象牙其实工艺较镂空更为复杂,因为镂空只需要将底子铲走即可,但高浮雕如这个名片盒,则在露出地子的地方都加上装饰,例如小艇下面是水纹,人物背后是窗台,乃至树叶下面还有树叶,等等。
如此繁琐的象牙工艺,在西方人眼里简直是东方魅力凝聚于掌中,无怪乎欧洲贵族要一掷万金买一枚作为高贵的配搭。值得一提的是,从近年发现的照片看,在晚清时期,香港已经作为广州象牙制品的重要出口地,在港岛一带有很多经营广州象牙品的商店,一百多年过去,这枚盒子又转回自己诞生的地方,想想都觉得很有缘分呢。

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