2009年，法国佳士得[微博]拍卖圆明园兔首、鼠首一事闹得沸沸扬扬，最后，在中国人的抗议声中这两尊兽首分别以1400万欧元的天价被厦门的一位收藏家拍得，加上佣金等费用，每尊约合1.6亿元人民币。当然，结局大家都知道了，最后买家拒不付款，成为一场闹剧。在这儿，我们不谈买家付不付款，也不涉及这两件艺术品牵扯到的政治因素，单说它的价格。
先简单介绍一下圆明园兽首铜像：公元1747—1759年，乾隆皇帝在修建圆明园西洋楼时，建了“大水法”十景，这十景中设有“谐趣园”、“海晏堂”、“大水法”三个大喷泉。12尊兽首人身铜像就依次摆放在“海晏堂”楼前的扇形水池中。整个设计是由意大利人郎世宁主持的，宫中匠师负责制作完成。
12尊兽首人身铜像，实际上是一个喷泉时针，它是根据我国12生肖的说法而来的，每一种动物代表一年，12年为一个轮回。一天24小时，各个生肖每隔两小时依次轮流喷水，到中午12点，12只动物同时喷水，场面非常壮观。
1860年，英法联军一把火烧了圆明园，这12尊兽首铜像随其他文物一起流失到海外。
目前，12兽首中的5尊已经回到了国内，先后被收藏在北京保利博物馆。最早回来的是牛首，2000年由保利集团花了774.5万港币，在香港的拍卖会上拍得。2007年9月，澳门赌王何鸿燊先生以6910万港币再拍得马首，捐给国家，这是回来的第5件兽首。到了2009年，兔首、鼠首又现身法国巴黎拍场，最终它们的落槌价高达3亿多人民币。同样的东西九年间价格翻了二十倍，许多人觉得不可思议，那么是什么原因使一件相同的东西价格增长了这么多呢？
这里往回说说我的1991年。当时我在日本留学，闲暇时我经常会去看各种展览，当时日本画坛“三山”(加山又造、东山魁夷、平山郁夫)之一的大画家平山郁夫的作品，标价都在一亿日元左右，按当时的汇率大概就是一千二、三百万人民币，而平山郁夫最崇拜的中国山水画大师李可染先生那时的一幅画才卖几千元人民币。我们的大师作品与日本大师的作品价格竟相差这么多，这件事给我留下的印像非常深刻。
我们再说前面提到过的齐白石69岁时画的《山水册十二开》，早在1946年的时候，这套册页就曾到欧洲展览过，当时西方现代派绘画大师毕加索看到后曾感慨地说“印像派大师在东方”。
到了1956年，大画家张大千去拜见毕加索，三顾毕宅终于得见。见面后，毕加索一言不发，搬出一捆画来让张大千看。大千先生一幅幅看过，发现全是毕加索临摹的齐白石。待张大千看完后，毕加索对他说：“齐白石真是你们东方了不起的画家！齐先生只画了一条鱼，却让人看到滔滔长河，那墨竹与兰花更是我不能画的……”后来，有人邀请毕加索访问中国，他还风趣地说：“不敢去，中国有齐白石。”可见，他对白石老人的钦佩是由衷的。
毕加索和齐白石这两位艺术大师，他们分别代表了东方和西方绘画艺术在近代时期的最高水平，他们理念不同，技法各异，在艺术上各具特色不分伯仲，不存在谁高谁低的问题，但是他们的作品在市场上的价格却相差悬殊。现在毕加索随便的一幅画都能卖到一亿美金以上，而代表东方写意最高水平的白石老人的作品只需几百万元人民币就还能买到很不错的精品，这又是什么原因呢？
艺术没有国界，谁国力强资金雄厚，世界上顶级的艺术品就往这个国家跑，这个国家自己的艺术品也就值钱。由此可见，艺术品的价值完全是由一个国家的经济实力决定的。1990年代李可染作品与平山郁夫作品价格的差距也完全是那一阶段中日两国经济实力差距的体现，今天李可染作品与平山郁夫作品的价格已经相差无几了。只要中国的经济在发展，中国艺术品的价格就会不断上升，经济发展的速度越快，艺术品增值也就越快，中国经济的快速
发展才是圆明园兽首不断增值的原因。
中国艺术品市场以1992年在北京举办的第一场艺术品拍卖会为标志正式开启，到现在才仅仅20年的时间，与西方一百多年的历史相比，算是刚刚起步，还处在相当初级的阶段，起点还很低。虽说像齐白石、傅抱石这些艺术大师们的作品在过去20年已经涨了几十倍上百倍，但若与西方同样级别的艺术大师相比，我们大师的作品价格还恐怕连他们的零头都比不上。艺术不分国界，只有资本在说话，随着民族的崛起，随着中国经济的腾飞，中国艺术品的价格肯定会赶上或超过西方艺术品的价格。如果想让中国的艺术品值钱，首先要做的就是发展经济，让中国的国力更强大。
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