最近几年，南北各地拍卖槌声此落彼起，艺术品拍卖行的商业操作不但为自己赢得了丰厚的利润，也使原来在中国老百姓心目中并不怎么值钱的近现代中国画家的作品价格飙升到靠工资吃饭的大多数中国人看起来已经类乎天文数子的高度了。
尽管艺术品商人被称作人类第二古老职业，尽管艺术品拍卖据说在古罗马时代即已出现，但对于刚刚开始试探商品经济规律的中国老百姓来说，自19世纪以来就已形成行业规范的艺术品拍卖仍是一种较为陌生的商业活动。按照中国传统，艺术品“一钱不值，万金不卖”，这就是说，以否认艺术品的商业价值、否认它作为一种商品的可能性来保证其作为人类精神产品的高尚与珍贵·这样的双重标准使叶国艺术品陷入到一个自我否定的悖论中，艺术家的劳动也就成了最没有价值的劳动，而且社会还反过来将贫困作为荣耀的光环套在艺术家头上。
在现代社会中，艺术品是作为商品在市场上出现的，与钢材、木材、粮食等一样，其价格因供求关系的变化而变化。作为社会文化的代表，艺术家对于他自己生存其中的社会环境有着敏锐的反映，一个正常的社会对于当代艺术家及其作品的关注往往超过对于历史的关注。对于以往时代的大师及其作品的关注，因为这实际上是在关注每个人自己，同时，也通过艺术家表现在作品中的预感而关注自己及同时代人即将面临的未来。
艺术家的作品作为一种商品，主要通过画商和拍卖行来转手，因此，可以说艺术品拍卖行的行情反映出了当代社会对于艺术的些基本态度，既然如此，从拍卖品及其价格也就可以窥见社会民众对于艺术的某些心态了。目前，国内艺术品拍走业刚刚开始运作，艺术品拍卖市场的发育也远未成熟，但就现在的情况面言，无论大小拍卖行，每次拍卖如果没有张大千、齐白石等人的作品，就会被认为是一种遗憾。例如，北京的一次大型拍卖会，仅齐白石的作品就有50多幅，张大千的作品40多幅，这实际上是在拍卖历史、拍卖名人而非拍卖艺术及拍卖名作了。
艺术品拍卖作为种商业行动，利用已成历史的名人效应来赚取利润当然无可厚非，但是，通过这种供求关系所反映出来的崇尚名人的民众心理，却表现出某种社会的病态来，譬如，一些并非艺术家者如汪精卫、吴佩孚的书画，也能达到几十万元的高价。名人效应实际上是传统社会英雄崇拜的现代翻版，它反映出当代社会在文化上的底气虚怯，反映出以追慕虚荣的形式而透露出来的浅薄浮嚣，反映出迫随者的人格缺陷，反映出掩饰在歌舞升平中的慌乱和无所适从。
常识告诉我们，哪怕是最杰出的艺术家也会有大量的平庸之作，而艺术品拍卖行中名人的劣作也常常卖得高价，以供求关系的原则推论，不能不咎于购买者艺术鉴赏能力的低下。在名人效应的阴影之下，赝品也就大量地应运而生。国外艺术界有句笑话说:“如果梵高一生创作一万幅作品的话，那么其中就有两万五千幅在美国。”根据有经验的收藏家的意见，可靠的画商往往比拍卖行更能保证艺术品的真实性，而按照惯例，拍卖行除了保证在约定时间内退货之外，并不担保所拍卖艺术品的真伪。
艺术品拍卖既然已经是纯粹的商业活动，拍卖行也是纯释的商业机构，而艺术品的真伪鉴定也是一·门十分复杂的学问，即使行家也难免走眼，因此要求拍卖行在其操作的有限时间内弄清所有拍品的复杂情况显然是不可能的，那么，购买者将大量金钱投入艺术品买卖，其取信的标准却仅仅是拍卖行经纪人，显然是过于轻率了。
正如股票交易所井不可能保证他所售出的股票都会赚钱样，拍卖行也不可能保证他所售出的艺术品都是真品并且赚钱，重要的还是投资者自己的知识水准与艺术鉴赏能力投资艺术品买卖，是一种比投资房地、股票等更为个性化的商业活动，它所要求的专业知识及人格的完整程度更为严格，否则，投资者就只有随波逐流地涌入到名人效应的磁场中去，为一些虚眩的光彩所迷惑。
一方面，这种行为可以支持艺术家的创作活动，确认艺术家劳动的价值，另一方面，也给当代社会的文化繁荣注入了动力，至于投资者个人的利益，当然是最直接而显著地表现在其艺术品转手的利润上。与投资历史名人作品的投机性和风险性相比，投资现代艺术品有着更为广阔的文化内涵，我认为这是种可靠而壮观的事业，道理也正在于此。
然而，在现代社会中，投资艺术品却仍然是项可靠而壮观的事业。它远较股票市场稳定而实在，并且总是走在通货膨胀之前。这种投资活动获得利润的重要前提是，你购买的作品必须是精品、名作并非所有的名人作品都是名作、精品，因此，也并非所们的名人作品都能获得利益、已有的经验表明，当代艺术家的作品比已成历史的名人作品隐藏着更多获利的可能。
根据资深的艺术品经纪人的意见，目前国内市场价格最高的张大千、齐白石作品价位已达颠峰，五年内不大可能再向上扬，其平庸之作价位回落已见端倪，而当代艺术家的作品则可能大幅度上扬。与投资名人艺术品可能会因遇到伪劣之作而失败一样，投资当代艺术家作品也可能会遇到该艺术家前景并不看好的情况，商业活动总会有一定的投机性，问题只在于它所带来的后果是否严重而已。投资名人作品，价位高，投入大，升值比例小，产出小，如遇伪作，则全盘皆输。投资当代作品，价位低，投入小，升值比例大，产出大，即便有意外情况，只是升值小或不升值而已，绝不会全盘皆输。因此，根据权威统计机构的调查，投资现代艺术品是所有艺术投资(包括古玩)中增值最快、最可靠的项目。
在发育正常的艺术品市场中，艺术家的风格、水准会影响到艺术品拍卖行的价位，艺术品拍卖行也会以拍卖名作、精品为获得利润的手段，当然，这都有赖于整个社会对于艺术品鉴赏水平的提高，而社会民众对于艺术品的了解与欣赏，很大程度上又取决于社会对当代艺术事业的投资多寡、因而，对于现代艺术家创造的艺术品进行投资，不仅仅是一种个人的投资行为，它同时也是对艺术事业、对社会文化的投资。
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