鼻烟壶历史悠久，制作工艺积淀深厚，演化有绪。而潮州“巧作玛瑙鼻烟壶”作为中国鼻烟壶艺术中的一种，在技法上汲取古法的精华，并且不断融合潮州本地的工艺美术特点，而成为享誉海内外的独特工艺品种。
“巧作玛瑙鼻烟壶”的工艺创作是追求物象的似与不似，给观者的感受是藏而不露，用含蓄的表达方式，使人产生无尽的遐想，体现了中华民族的文化内涵。玛瑙因其质地莹润，纹理丰富，作为俏色或巧作鼻烟壶都非常理想：有的随势取形，自然成景；有的镌刻雕琢，遗迹得神而现。其艺术要求按传统的讲究是“巧、俏、绝”。求巧：用料巧，把千奇百怪的玛瑙色彩巧妙运用；求俏：指的是效果，就是俏得不多也不少，达到“增一分太肥、减一分太瘦”的境界；求绝：是在俏的效果上，用其料之巧，俏出韵味、绝无仅有，绝出作品的艺术生命力。这靠的是匠心，以专注换精工。
鼻烟壶创作的第一道工序是型体设计，将脑海中的艺术构思具体实施到材料上。创作前必须以相石之法选好石料，凭借经验和灵感，依据石材因势象形完成艺术构思，这所依靠的不仅是匠人的直觉，更是日复一日的经验积累，只能用心沉淀，不断实践，才能选取到符合创作意图的石材。接下来便是将料去皮退绺，把绺去掉才知其确切走向，使材料本身具有的特点显露于可知程度，然后从料形、颜色出发，以色为依据，尽可能把色用好、用巧，使颜色在产品造型中发挥最佳效果。这时候注意不放过任何一个细节，包括瑕疵、微裂，精工细作，甚至“吹毛求疵”，只求那抹艺术美感的完美展现。
实施制作时的打坯工艺，要依靠錾、扣、标、划……的技术，快、准、狠地将所需要的形态雕刻出来，把见面留棱、先方后圆、打虚留实、留料备漏、先浅后深等技巧穿插其中。当然像“汉八刀”的工艺，以矫健、粗犷、锋芒毕露的刀法将形态塑造出来，也是精妙的匠心。力与型的掌握是工艺基础所在，其中玛瑙的多色性也给俏色巧作创造了条件：一个是玛瑙本身所具备的颜色，一个是创作中用色和造型的结合能力。如果在创作中遇见色混，最好的办法就是以中国水墨画的形式处理，有深浅之分，又有朦胧之感，必要时留空白处，不加巧色，让人看了觉得意境深远。俏色作品不仅仅要求分清颜色、对比强烈，还要依料赋形，依色赋形，使作品形色相依，与自然形态绝妙吻合才富有情趣。
掏膛工艺是潮州鼻烟壶雕刻最具特色的技艺，刘佳、陈钊杰两位师傅是这一方面的佼佼者。掏膛是制作鼻烟壶与其它玉雕器件截然不同的一个工作流程，同样是中空器皿，玉雕件都有比较便于工具操作的大口径，而鼻烟壶就不一样了，不管壶口多大，内口径只能做小、做长，这样就增加了工作的难度和风险。掏膛是从壶口定好中心点开始，鼻烟壶的内口径大都是0.5厘米到0.6厘米之间，太大就影响鼻烟壶的工艺质量和档次。鼻烟壶的内壁随着膛壁厚度的减少，风险也就越来越大。制作过程中不能一味追求速度，急于求成，一定要对雕刻机的速度和工具使用的力度以及内膛厚度都精准把握。每个部位的厚度都要清晰地记住在脑子里，不能有丝毫马虎，一朝不慎，前功尽弃。这方面我们潮州的艺术家称得上技艺精绝，如刘佳师傅创作的“如意形薄边鼻烟壶”，在壶的内口径只有0.5厘米情况下，壶边缘却只有0.3厘米至0.4厘米的厚度，其工作难度可想而知。
“水上漂”是潮州“巧作鼻烟壶”最具魅力的艺术杰作，其精绝之处便是建立在壶壁极薄这一基础上，而且要通过壶壁的厚薄来控制放到水面时的平衡，使其无论怎样反转，主体图案的这一面始终朝上。我近期制作的《飞鸣栖食》，由于俏色部分比较厚，为了使作品放到水中时有浮雕图案这一面朝上，就必须对背面壶壁厚度稍稍做一点保留，不可一味追求薄，以顾全大局，但依然要确保能“漂”在水面上。一件玛瑙鼻烟壶只有从自身比重2.65降低到比重小于水的比重1.0才能浮上水面，比重小于0.6才有可能把带浮雕的一面浮上水面。壶壁的厚度只能用经验去估计，底掏得越薄，风险就越大。每一件作品都凝聚了多少合作伙伴的智慧和心血，体现出潮州的工艺风格：精巧、细腻、和谐、完美。
精修是深加工的一个重要环节，陈幼珠师傅是这方面的高手：精修过程中利用铊和各种形状的磨、削等工具，将雕件的细节勾画出来，去除瑕疵、杂色、绺裂，镂空造型，每一件作品作粗胚时难以完成的细作她都需要细致耐心去完成，甚至有时一件作品还要和蔡雪蓉师傅的打磨工艺不断融合，交替进行。有时一条细小线条刚好完成，打磨过后又变得模糊了，此时就必须再次加深，这是对鼻烟壶雕刻者专注度的综合考验。
鼻烟壶雕刻求精的后期工序就是抛光，有着十多年实战经验的谢丹杰师傅的抛光技术令人叫绝：以铊配上金钢砂或抛光粉等介质，为雕件平底、倒角，最终让其起光、透水，使作品晶莹悦目。抛光是创作中最考验耐性和风险最为集中一个工序，靠的也是力求精益求精的匠心。
一件鼻烟壶单是壶体做到完美还不够，还要配上壶盖、壶匙，才能算是一件完美艺术品。配壶盖，行内也叫配顶，盖和壶之间也要统一，还要和壶身的色彩协调，不能喧宾夺主，重量上要求能轻则轻，这样对壶的浮力才会影响最小。
玛瑙鼻烟壶的雕刻艺术要重视形之外的神韵，这不单是一个雕琢技巧的问题，它与创作者的思想境界和艺术修养是密不可分的。雕刻工艺中的境，不只是简单的景象，而是在画面中各个形象之间的呼应恰到好处，在整体协调之中求得细节精致。在玉石材料的选择中要有所取，也要有所舍，对要素的权重，对艺术的外显感知，对玉石纹理颜色的内涵理解，这些都会直接影响到作品的成败。小小一个鼻烟壶，都需要整个创作群体一起切磋琢磨，耐心找出玛瑙本身具有的特性，通力合作把它的美最大化地体现出来。
经过一代又一代艺人的辛勤耕耘，潮州“巧作鼻烟壶”可谓人才辈出，已经形成一个初具规模的产业，很多作品获得了各级工艺美术比赛的奖项，在海内外也享有崇高声誉，这充分体现了工艺家们的艺术追求和无私奉献，是一种名符其实的工匠精神。这种宝贵的工匠精神，需要世世代代的潮州人来传承。
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