北京故宫博物院军机处实景图
导语>>>
在收藏界，古家具用材历来都有软、硬木之分。一般而言，硬木家具当指以黄花梨、紫檀为代表的红木家具，而软木家具则是指除硬木家具之外的所有木质家具。老北京人中有将软木叫作“柴木”的，言红木之外的木材不好，只配用作劈柴烧火，颇含嫌贫夸富之意。
人物名片>>>
张世科，郑州明韵清风斋主持人。多年倾心于明清家具、碑帖拓片、高古玉器的收藏及研究。
柴木的概念在北方虽说悠久，但其涉及范围至今也无定论。以王世襄先生的著作为例，虽说老先生对家具用材始终抱有严谨的态度，力求将其细分，然其著作中从没有柴木一说，而是将与硬木对应的木材称之为“非硬性木材”。在他看来，楠木、桦木、黄杨木及南柏、樟木、柞木、松木、杉木、楸木、椴木、榉木11 种木材均在非硬性木材之列。
檗木树
倒是著名文物专家李宗山先生对柴木有过较深入的研究，并提出过独到的观点。在他看来，中国传统家具所用木材有硬木、软木与柴木之分。软木的特征就是成长快，少疤结，有大材，破料后可以看到清晰的纹理；其木质含水量一般较高，在地下水分比较充足的温暖地区生长极快；由于生长周期短，故木质较为松软，根系、纤维十分发达，在烘干前用指甲就可以掐动，但烘干后往往变得十分坚挺，且具有较强的韧性；有的虽可弯转但不易折断，是家具衬板、面板和帮边的理想材料，故而在民用家具中应用较广；软木料上漆简便，破料、开榫均较容易，不须花费太多的雕磨工夫，既轻便又实用；其种类主要包括椴木、杨木、柳木、杉木、椿木和桐木等。而柴木则是指介于软木和硬木之间的中硬性木材，品种比软木和硬木都多，不同柴木之间的差别也比较大。其中，可用于制作家具的柴木品种主要有楸木、梓木、楠木、榆木、松柏木、桦木、槐木、杏木、梨木、栗木、楷木、梣木、檫木、槭木、檗木、桫木、水曲柳木、椅木、榧木、山毛榉木、枞木、柚木、柘木、合欢木、樱木等。
柏木冰箱，现藏于北京故宫博物院
李宗山先生的观点，虽说只是一家之言，然其对中国传统家具所用木材的分类，却是与众不同的。他不仅打破了传统的分类习惯，而且将柴木的品种明确细分，范围拓宽，从而提出了中国传统家具研究的新思路，为进一步研究具有地域特色的木制家具，提供了可寻找的依据。
现如今，家具材质的经济价值人们讨论得比较多，而材质制成品的审美价值却很少有人重视。有人甚至错误地认定家具的价值就取决于材质，材质决定一切。坦率地讲，材质只是原材料，对一件家具而言，其自身价值主要是通过家具的式样、年份、所承载的历史文化信息，甚至在可考的情况下，有关其使用者、收藏者的社会地位、名望等外在的因素来体现的。就木材本身而言，并没有什么高低贵贱之分，只不过是由于存世量的大小及人类的好恶，才致使其身价有了高低的差别。就像黑白黄棕各人种都有美人一样，不同的木材都有其不同的欣赏价值。
到过北京故宫军机处参观的朋友，一定会纳闷：贵为天子重臣的军机大臣们，所用家具不仅寒酸(清一色都是榆木擦漆家具)，而且异常简单。从现存图片来看，当年整个军机处内，除去两条木炕外，不过是几个方桌、数把椅子而已，与储秀宫、养心殿比起来，可谓天壤之别。其实这一切，都是由军机大臣们的身份来决定的。要知道，军机处的军机大臣们虽说都是一二品大员，论地位已位极人臣，权倾朝野，自己家中用的也许多是硬木家具。可他们一旦进入皇宫，身处天子脚下，则是皇上的奴才。在宫中，他们是没有资格使用硬木家具的，尤其是紫檀家具。
辽乾统十年(公元1110年)柴木桌，现藏于首都博物馆
明 榉木长方桌，现藏于北京故宫博物院
清 楠木雕连纹茶罐，现藏于北京某处
由此可见，是社会分工赋予了不同家具不同的文化内涵。如果我们查阅清宫造办处的档案就会发现，宫中奉旨制作的家具，其用材范围也是相当宽泛，包括了各种材料。这说明，即便是贵为天下之主的皇帝，对木材的欣赏口味也并不单一，御用品选用的材种也是丰富多彩的。
由此可知，世间万物各有所值，不同种属的木材，只要应用得当，均能物尽其用，优势尽显。比如紫檀的衣箱，绝对不如樟木的优越；柏木的躺箱，也许比红木的更好用。就木材本身而言，不同的木材都有其不同的欣赏及使用价值。重材质而不惟材质，才是收藏者唯一正确的选择。
辽乾统十年(公元1110年)柴木四出头椅，现藏于首都博物馆
基于此，业界有必要重新确认柴木家具的历史定位。要知道，柴木家具作为研究中国古典家具的活化石或标本，其重要性是任何硬木家具所无法代替的。这些老家具与同时期的硬木家具一样，积蓄并传递着丰富的历史文化信息，在中国古典家具中默默地充当着尽职尽责的角色，将古人的一切可以表达和不可表达的思维方式及美学趣味融入其中。今天的人们如果要找寻中国家具最原始、最朴素的符号，也许只有从这些最不为人所关注的柴木家具入手，才可望获得满意的结论。因此，我们不能也没有理由贬低柴木家具的重要性，柴木家具同样具有较高的收藏价值和标本意义。
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