紫砂壶长久以来，即被人们推崇为理想的注茶器。它优良的实用功能，在明清两代的文献中即有所记载。明清两代人们认为茶壶之所以“黜银锡及闽豫瓷，而尚宜陶”，是由于紫砂壶能发出茶之色、香、味，并且既不夺香，又煮熟汤气。关于“越宿不馊”的说法也有其一定的道理。
紫砂壶以宜兴紫砂壶最为出名，宜兴紫砂壶泡茶既不夺茶真香，又无熟汤气，能较长时间保持茶叶的色、香、味。紫砂茶具还因其造型古朴别致、气质特佳，经茶水泡、手摩挲，会变为古玉色而倍受人们青睐。紫泥确实是宜兴得天独厚的原料，它在成份上俱备了制陶所必须的化学组成及矿物组成。从显微观察发现，紫泥主要矿物为石英、粘土、云母和赤铁矿。合理的化学、矿物、颗粒组成，使紫泥俱备了可塑性好、生坯强度高、干燥收缩小等良好的工艺性能。紫泥粉碎的细度，以过60目筛为宜。泥料过粗制作时费功；泥料过细制作时粘手，坯体表面会引起皱纹，同时还会引起干燥，烧成收缩增大，降低烧成温度，则发生气泡缺陷。过60目筛的泥料，大的颗粒尚粗，在成型过程中系用精加工这道关键工，把器形周身理光，形成一层致密的表皮层。由于表皮层的存在，产品烧成的温度范围扩大了，不论在正常烧成温度的上限或下限，表皮层容易烧结，而壶身内壁仍能形成气孔。因此，成形时的精加工工艺，俱有把泥料、成型、烧成三者有机地联系在一起的作用，赋予紫砂表面光洁，虽不挂釉而富有光泽，虽有一定的气孔率而不渗漏等特点。紫泥经过1150℃烧成后，形成了残留石英、云母残骸、莫来石、赤铁矿、双重气孔等物相。
紫砂壶烧制的原料为泥土，紫砂壶泥分为三种：紫泥、绿泥和红泥。可以烧制紫砂壶的泥一般深藏于岩石层下且，泥层厚度从几十厘米至一米不等。根据上海硅酸盐研究所有关岩相的分析表明，紫砂黄泥属高岭—石英—云母类型，含铁量很高，最高含铁量达8.83%。紫砂壶在高氧高温状况下烧制而成，一般采用平焰火接触，烧制温度在1100-1200℃之间。紫砂壶成品的吸水率大于2%。紫砂壶的泥原料，为紫泥、绿泥和红泥三种，俗称“富贵土”。因其产自江苏宜兴，故称宜兴紫砂。
紫砂壶是用于泡茶煮茶的。对于紫砂壶的性能“色香味皆蕴”过去早有定论。而且，科学机构也对砂壶的“暑月越宿不馊”一事，较砂壶与陶瓷做了详细测试，的确证实了砂壶较陶瓷优越了许多，这一结论是基于紫砂原料的独特性。紫砂壶实用性强，乃在于它具有比较高的气孔率，使其具有透气性好的优点。据《中国陶都史》第394页记载：紫砂泥料“其特点是含铁量比较高…¨，紫砂器的显微结构中存在大量的团聚状”，它的气孔有两种类型，一种是团聚内部的气孔，另一种是包裹在团聚体周围的气孔群，且大部份属于开口型气孔，紫砂器良好的透气性，可能与这种特属的显微结构有关。据宜兴陶瓷公司对各陶土的理化工艺性能测定，发现紫砂泥的气孔率高达10%以上。因而又说明了透气性好当然就是“泡茶色香味皆蕴”和“暑月夜宿不馊”的主要原因了。紫砂泥的可塑性和结合能力好，则是其有利于工艺装饰的原因。再则紫砂泥的焙烧温度范围也宽，为1190℃到1270℃，这是紫砂制品不渗漏，不老化，越使用越显光润的又一原因。以上均说明了，这种粉质细砂岩的紫砂土，是“宜陶宜壶”的最佳泥料，也是陶都宜兴特有的宝藏。
用江苏宜兴紫砂陶土烧制而成的紫砂陶茶具，才是举世公认的质地最好的茶具。
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