有些画家称:“理论家没有绘画实践,缺乏对笔墨语汇的深入了解,没法和画家们去直接对话。”然而,在著名的美术学者兼美术批评家中,刘曦林兄却是一个例外。他是研究20世纪中国美术的重要学者,可是,随着史论贡献日增,他的绘画才能也就被掩盖了。
在少年时代,刘曦林即酷爱绘画,得到艺苑高人张茂材的启蒙,对传统艺术的“象外”之旨和&ldquo写意”精神早有了解。求学于山东艺专期间,又亲炙关友声、黑伯龙、于希宁、张鹤云诸家,不仅打下良好的造型基础,而且基于对传统综合性与包容性的领悟,注重书与画、史与论、诗与文、中与外的学养,已经透露出尚提炼而重笔墨的艺术旨趣。大学毕业后,青年的曦林在新疆工作了十余年,以国画人物写生与创作为主,仍然注重提炼,要言不烦。研究生毕业服务于中国美术馆以来,他不断以研究二十世纪著名画家的论著和美术批评文章问世,影响广泛,盛名远播,而且始终不曾废置画笔,每当爬格之余,研讨之后,夜深人静,便提起画笔,以简练的笔墨和妙得的文情抒写心曲。
新时期以来,曦林虽以研究水墨写实大师蒋兆和得名,他自己的绘画却主要继承文人画传统,擅长大笔写意,画出不少既有笔墨意趣又饶于新意之作,另一方面为表达不落俗套的真情实感,他结合自己对近当代名家的研究,进行了写意画语言的积极探索。不少作品立意新颖,以诗情和文心去感受自然,在看似寻常的题材中,发掘出引人兴味并给人启示的“象外意”。他在写意花鸟画的为象(今人亦称图式)和空间关系的处理上,善于妙手拈来,大胆创新,虚实相生,有无渗透,粉碎虚空,造成既有一定实感又不拘泥物象的情调韵味,且笔墨爽简。
曦林退休后,虽然仍被返聘承担重要课题,一度又罹喉疾,此后开始有了稍多的时间重挥画笔,且有了新的进境。这一时期,他的绘画不仅有了更加浓郁的感情色彩,借物抒怀,画外有情,而且凸显了几个特点。一是在写意花鸟画中,山水与花鸟的结合。二是强化没骨元素,发挥点笔没骨,把纯粹的水墨减到最少,又把没骨用色融入淡墨,风格潇洒而陌生,别有一番情味。三是在一定程度上和一定范围内,糊涂其笔,含蓄其墨,模糊其色,发挥水晕,以笔迹的模糊朦胧,突破图式的束缚,取得生动的视觉效果,感情的表现亦更淋漓。《杜鹃妩媚伴老松》(2011-2012)《雾散高山杜鹃红》(2011-2012),可谓代表。四是创作了若干别具一格的新疆山水画,无论《昆仑系列》(2010),还是《诗梦月亮湾》(2010),都感受突出,构图别致,实中求虚,丘壑独特,皴法新颖,似乎探求着传统程式与实境的结合。
曦林大写意画的创作尚在发展中,面貌也较多,但总体上则以传统的形式,注入了生命的感悟、艺术的沉思,精神的逍遥,在创新的途径上迈出了可喜的步伐,前些年已约略形成了自家风采:崇简当、富感受、重笔墨、饶文心、有诗意,融草书、多抒发,尚题跋、有画外之意,象外之旨。近年看来,笔性涵养日深,笔端意味已由率直奔放渐趋刚柔相济和藏露互动了。曦林也像传统的文人一样,致力于诗书画的结合。他的书法似乎筑基于碑刻,出入于行草,尤善狂草,能于通篇一气呵成中变化起伏跌宕与浓淡干湿,一泻千里又不乏节奏之美,只是题画的草书淋漓酣畅,还像原来一样,不都易于辨认,建议考虑受众的能力,求得雅俗共赏。这是我的吹毛求疵。
如前所述,曦林的大写意花鸟画,已有相当高的造诣,不仅深谙笔墨,而且更懂得意境意趣,甚至在写意画上取得了浅学者流难望项背的成绩。最后我愿以小诗一首,书写我读曦林写意画的感想,诗曰:“简笔泻真情,水墨恣浪漫。迁想注文思,写意求新变。”

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