（图1）西周晚期《颂鼎》，台北故宫博物院藏。
（图2）台北故宫博物院藏所藏《颂鼎》铭文拓本
“颂”，是以颂扬为内容的文章或诗歌，表达作者的祝愿。中国最早的诗歌总集《诗经》收录诗歌305首，其中“三颂”40篇（《周颂》31篇、《鲁颂》4篇、《商颂》5篇，合称《诗经》“三颂”）。“三颂”主要是周王和诸侯祭祀时用的舞曲歌辞，其内容多宣扬天命，赞颂祖先的功德。如《周颂》便是颂扬周文王、周武王、周公、召公功业的歌舞曲。其中的《昊天有成命》是强调天命、歌颂周成王的诗歌。而西周晚期周王室的一位姓龚名“颂”的史官，铸造了一组珍贵礼器，以内容相同的铭文，记录西周晚期册命制度最完善的文体，颂扬天子之美意，荣耀先世父母龚叔、龚姒，表达未尽之孝思，祈求家国康乐大福和周宣王万年长命的颂辞。考古专家以器定名：“颂鼎”“颂簋”“颂壶”为西周“三颂”铜器。
信史如此之巧合，可谓“礼议传承，文体不同。龚姓始祖，器铭相同。贯通信史，契合昭融。”
传世的“颂鼎”共3器：上海博物馆、北京故宫博物院、台北故宫博物院各藏1件。存世数量最多的“颂簋”，器、盖俱全的有6组，曾分别被刘喜海、刘鹗、吴士芬、端方等人收藏，此外，尚见两个单独的簋盖。其中山东博物馆藏的“颂簋”为刘喜海的旧藏；刘鹗、吴士芬旧藏的“颂簋”，现分别收藏在北京故宫博物院、上海博物馆；端方的现藏美国堪萨斯市纳尔逊美术陈列馆；陈介祺还藏有1件颂簋的盖，后归上海博物馆；日本兵库县黑川古文化研究所也藏有1盖。“颂壶”有2件：中国国家博物馆藏1件，失盖；台北故宫博物院藏1件。“三颂”青铜器早年出土于陕西地区，其出土时间当不晚于嘉庆年间（1796—1820），是夏商周断代工程纪年、纪月、纪日，编序号为56的全名器。“三颂”铸器精美，均为一级国宝，是记录周代礼制的珍贵礼器。
现在从各大馆藏“三颂”铸器中，分别选取一件介绍如下。
台北故宫博物院的“颂鼎”（图1），通高25、腹深13、口径25.7厘米，重4.935千克。体呈半球形，深腹，直口圜底，二立耳，窄折沿，三蹄足，口下饰二道弦纹。全器光亮素雅，大气庄严，器壁铸铭文（图2）22行，每行最多11字、最少7字，共计152字。全文如下：
隹（唯）三年五月既死霸甲戌，王在周康卲宫。旦，王各大（格太）室，即立（位）。宰引右（佑）颂入门，立中廷。尹氏受（授）王令（命）书，王乎（呼）史虢生册令（命）颂。王曰：颂，令女（命汝）官（司）成周贮二十家，监（司）新（造），贮用宫御。易女（赐汝）玄衣黹屯（纯）、赤巿（韍）、朱黄（衡）、（銮）旂、攸（鋚）勒，用事。颂（拜稽）首。受令（命）册，佩（以）出，反入堇章（返纳觐璋）。颂（敢）对（扬）天子不（丕）显鲁休，用乍（作朕）皇考龏吊（龚叔）、皇母龏始（龚姒）宝（尊）鼎。用追孝，（祈）匃康、屯右（纯佑）、彔（通禄）、永令（命）。颂（其）万年（眉寿），（畯）臣天子，霝冬（灵终），子子孙孙宝用。
铭文大意：在周宣王（前827—前782）三年（前825），五月下半月的甲戌（二十七）日，周宣王在周地康王庙里的昭王庙。天刚亮，王到了昭庙大厅里，坐定位置。宰引作为佑者带领颂进入昭庙大门，站立于庭院中。尹氏将拟就的任命书交到王的手中，王命史官虢生宣读任命书。王的任命书说：“颂，命你管理有20家胥隶的仓库，监督管理新建的宫内用品仓库。赏赐你黑色带绣边的官服上衣，配有红色饰带的大红色围裙，车马用具的銮铃、旗子和马笼头。执行任务。”颂拜，叩头，接受册命书，佩带以出，又返回庙中，贡纳觐见用璋。颂为答谢和宣扬天子伟大厚重的美意，因而做了祭奠其死去的伟大父亲龚叔、母亲龚姒的宝鼎。用来追念孝意，祈求得到健康、厚大的佑助、仕宦之途通顺、长命。颂万年老寿，长作天子之臣而得善终。子孙后代宝用此鼎。
“三颂”铭文对西周的册命典礼记载详备，可与《左传》僖公二十八年传文献所叙、《礼记·祭义》所言记载互相印证，是研究西周社会历史重要的文字资料、了解西周礼仪制度的重要物证。
（图3）西周晚期颂簋，山东省博物馆藏
（图4）山东省博物馆藏颂簋器壁拓本
山东博物馆收藏的“颂簋”（图3），通高30.1、口径24.2、宽45厘米，重13.2千克。（盖通高13.2厘米，腹深6.6厘米，口径10.4寸），敛口，鼓腹，圈足下另有三小足；口上有高隆盖，盖与器母子合口，盖顶有圈状捉手；腹部两侧有兽首半环耳并垂珥。颂簋的器口和盖沿各饰一周兽目交连纹（或称窃曲纹），中间像眼，两侧各连接一回勾状曲线。腹部和盖面，装饰着数道平行的凹槽状纹饰，称横条沟纹，因像老式房子上的瓦沟，所以也称瓦棱纹、瓦纹，这种纹饰，在西周后期至春秋时期非常盛行。颂簋盖顶的捉手内饰团龙纹，圈足饰垂鳞纹。盖、器均铸有铭文（图4），铭文相同，为对铭，各15行，每行10字，共计150字。
（图5）中国国家博物馆藏西周晚期颂壶，失盖，高51.7厘米，造型相同。
（图6）颂壶器身铭文拓本，国家博物馆藏
中国国家博物馆的“颂壶”（图5），高51.7厘米。形制硕大庄重、纹饰瑰丽，重心在器腹下部，腹呈椭方形。颈部两侧有兽首衔环。壶颈部为波状纹（环带纹），其结构似为腹部蛟龙纹的抽象表现形式。上下曲线波谷与波峰相反相成，造成统一中的变化。盖与圈足分别饰仰复莲瓣纹（垂鳞纹），起棱，上下呼应。盖沿饰窃曲纹。壶腹部四面主体纹饰为浮雕蛟龙纹。一首双身，突起于器表，其断面呈半圆形，辅以阴线刻纹。在蛟龙躯体上和纹饰空白部位，穿插以C形纹、夔纹。蛟尾在器腹转折处成龙首而与侧面蛟龙纹躯体相衔接。正、侧面纹饰结构严谨而又富于变化。整个壶体花纹一反主轴中线、两两对称的铺排，而用连续环接的纹饰，纹饰线条流畅活泼，表现了青铜器艺术发展到西周后期审美倾向的新变化。颂壶口沿内环壁及盖口外壁四周铸铭151字，两处铭文（图6）的内容相同。这件颂壶与台北故宫博物院的颂壶相比，虽壶盖已佚，但形制几乎一模一样，大小相近，纹饰相类，作器者相同，可以肯定就是当初成双成对的存世之物。
“三颂”金文工整秀丽、典雅规范，书体遒劲、雄肆奇美。无论上下左右，成列成行，布局整齐，书体规范，大小均匀，笔画粗细一致，起笔停笔不露锋芒，笔画转折处作圆弧形，都是西周后期的风格，它和商代晚期到西周前期那种字的大小常不相同、起笔收笔多尖锐出锋、笔画转折处多作方折的所谓波磔体的青铜器铭文有了明显的区别。“三颂”铜器铭文既是西周晚期金文最成熟的形态，又是书法艺术的杰作，为西周王室所使用的标准书体，被后世称为临习金文的最理想的范本之一。
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