“家有一老，赛如一宝”，这句话在当代上海不仅适用于老人，也体现在对待城市的另一类“老者”——古树名木身上。上海对古树名木的重视、珍惜程度，丝毫不亚于任何古城。
反映上海的沧桑变迁
早在1963年，上海就着手组织了第一次古树名木摸底调查，记录了一批树龄500年以上的古树，此举开全国之先河。1982年，上海成立专门机构对全市城乡古树名木进行普查；2012年再次普查，上海共有古树名木1577棵。
在普查基础上，上海率先践行“依法护树”。根据1983年9月12日通过的《上海市古树名木保护管理规定》，成立了市古树名木办公室，对所有古树名木逐株登记造册、建档、挂牌，做到“一树一卡一照”，并将全市古树名木一一标入上海地形测绘图。此外，还推行“保险介入护树”，即对每棵古树名木实行“古树名木保险”和“公益保险”。
上海的许多古树名木也记录着城市的“年华”，反映了上海城市乡村的沧桑变迁，是城市的“鲜活文物”。
浦东新区惠南镇福泉古寺内，有一棵种植于宋代的古银杏。史书记载，元、明时期，此树位于海边，由于身材高大，远近航船均以此作为指示航向的标志。明代后期，随着滩涂向外延伸，这棵树渐渐远离了海边。
有心人还发现了一条很有意思的“古树线”：浦东新区蔡路镇大星二组的500年银杏树、杨园镇共新一组的500年银杏树、机场镇邓三村的200多年老榉树、惠南镇南汇体育馆内的千年银杏，奉贤区四团中学前的600年银杏树、钱桥乡的150年银杏树、拓林镇的300多年银杏树，金山区漕泾镇海涯三组的130年榉树、金卫镇王家弄庙的200多年银杏树。若把这些古树连结起来，划出一条古上海的海岸沉积线，这些古树是反映南汇咀和上海东南沿海渐次成陆的标志。
城市生态元素的核心
古树名木对于城市的意义当然不止于折射历史，就现代生态功能而言，它们是城市生态元素和景观形象的核心。有实验结果表明，一棵生长良好古树的综合生态效益，如吸附二氧化碳、释放氧气、固氮增肥、保水保土、吸热降噪、减尘滞尘、杀菌减污等作用，如果折算成经济价值，高达十几万、数百万美元。
古树甚至可担任媒介，传导先进文化、促进公众德育。在上海晚清竹枝词等通俗文学和方志中，有大量关于上海古树木的记载。许多古树出现在经典名著和戏曲艺术中。
党的十八大提出“建设美丽中国”伟大目标。“美丽中国”离不开美丽城市、美丽乡村的基础。古树名木更是美丽城市的尊贵明珠。
城市建设不可伤害古树
在上海城市建设中，演绎出许多保护古树名木的动人故事。
2010年，被列为当年上海市重大工程项目的东方体育中心工程即将上马，原设计的基地核心地位，有一棵编号为0369号的银杏树(树龄166年)。时任上海市长韩正为此专门作出指示：“建设可暂缓，而古树决不可伤”，要求确保这棵古树的健康。最后，设计和施工单位将东方体育中心整体北移了40米，并同步对相关道路、入口等规划布局进行了调整。施工单位还为古树构建了一道长长的“地下软墙”，防止附近施工产生建筑泥浆浸染古树的根部。
重大工程向古树让步的事例在上海远非孤例。两年前，上海轨交12号线在地下伸展时，南京西路站顶盖处有一棵上百年的广玉兰。有关部门接到报告后，立即组织专家现场查看，做了多次优化保护树木方案，最后决定要建设方把站体整体向东挪移。
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