红山文化是中国北方地区新石器时代的一种原始文化，距今约5500年至6000年。它分布在东起辽河流域、西至燕山南北的广大地区，由一个大的部落集团所创造，因1935年首次在内蒙古自治区赤峰市郊区红山后发现这种原始文化遗址而得名。
牛河梁遗址位于辽宁省建平县、凌源市交界处，是红山文化中最具代表性的遗址。遗址由女神庙、祭坛和积石冢共16个地点组成，占地50平方公里。第16地点位于遗址的西南部，辽宁省文物考古研究所于2003年对遗址进行了最后发掘，发掘面积1575平方米，发现红山文化墓葬6座，出土文物470余件。
动物形玉雕和各种造型特异的玉器是牛河梁遗址出土文物的一大特色，积石冢中随葬玉器之多、雕琢之精美，实属惊人。这些精美的玉器是用石制工具打磨而成的，有淡绿色的、松绿色的、乳白色的，还有绿黑相间的，其艺术手法并不很原始，抛光的程度具有现代水平。
中国考古学会常务理事、辽宁省文物考古研究所名誉所长郭大顺说，这些玉雕不仅具有很高的艺术价值，同时也反映了中华文明黎明时期人的哲学观念。新石器时代文化中只有江浙一带的良渚文化堪与其媲美。这也是中国所经历的独特的史前文明时代。
据郭大顺介绍，牛河梁遗址中曾多次发现随葬的玉龙、玉龟等玉器，这些玉器具有外方内圆的特点，红山文化的积石冢和祭坛也有方圆结合的特点，这可能说明当时已有了“天圆地方”的观念。
郭大顺认为，从牛河梁玉器的出土，有必要对整个玉器群进行历史学的探索，玉器在很大程度上象征着我们民族的文明。古玉器的使用一是以玉为佩，寓有人的品德、意识和寄托；二是以玉为瑞，代表人的尊严、身份、地位；三是以玉为祭，祭祀天地四方、山林川泽；四是以玉为葬，人死后用玉作为随葬品。这些用玉的观念，反映了中华民族思想、意识、信仰的发展变化。
由此可见，5000年前辽河流域确实曾存在相当发达、以动物造型为主要标志的玉器文化。辽宁省考古研究所研究员、牛河梁发掘领队、考古专家孙守道早在1982年就提出了中国石器时代与铜器时代之间确确实实存在着一个玉器时代，以后又专门写了文章《论中国史上“玉兵”时代的提出》。
中国地质研究所研究员闻广以现代的显微结构考察和光学测定方法研究近年出土的新石器时代玉器，结合文献检索，也提出在中国远古历史上介于石器和铜器时代之间曾经历过一个玉器时代。
（文章来源：紫梦网）
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